Estabilidad de vuelo a cambio de energía - Flight stability in exchange for energy.

El viento es un componente universal en la vida de todos los animales voladores. Sin embargo, sabemos muy poco sobre cómo los animales se enfrentan a los momentos de turbulencia y a los flujos impredecibles del viento, pues la mayoría de los estudios sobre los animales voladores han tenido lugar en entornos simplificados, en ausencia del viento o con corrientes de aire sin turbulencias. El nuevo trabajo muestra claramente que el efecto de las turbulencias ambientales en la estabilidad del vuelo es un factor de gran importancia, no reconocido anteriormente, para la ejecución del vuelo.

Stacey Combes, de la Universidad de Harvard, y Robert Dudley, de la Universidad de California en Berkeley, estudiaron 10 especies de abejas silvestres que vuelan a altas velocidades durante decenas de kilómetros cada día buscando alimentos y otros recursos. Los machos de estas especies tienden a dedicar bastantes esfuerzos a la recogida de esencias aromáticas que transportan en las bolsas de sus patas traseras de gran tamaño, que luego utilizan para intentar atraer hembras en el cortejo que precede al apareamiento.

Dado que el macho de una de las especies de abeja estudiadas se siente fuertemente atraído por las esencias, con el fin de obtenerlas atravesará de buena gana espacios aéreos sometidos a condiciones de vuelo difíciles, como las creadas cuando Combes y Dudley emitieron corrientes fuertes de aire en la jungla panameña donde habitan las abejas.

Utilizando grabaciones en video de alta velocidad, los científicos midieron la velocidad máxima de vuelo de las abejas al ser zarandeadas por niveles variables de turbulencia ambiental. En cada caso, las abejas se enfrentaron a las turbulencias extendiendo sus patas traseras al volar.

Aunque Combes y Dudley sólo estudiaron 10 especies de abejas, piensan que ese comportamiento estabilizador está probablemente presente en todos los himenópteros, el orden de insectos que incluye a las abejas, las avispas, las hormigas y otros.

Flight stability in exchange for energy.

Wind is a universal component in the life of all flying animals. However, we know very little about how animals to moments of turbulence and unpredictable wind flows face, since most of the studies on the flying animals have taken place in simplified environments, in the absence of wind or drafts without turbulence. The new work clearly shows that the effect of environmental turbulence on flight stability is an important factor, previously unrecognized, for the execution of the flight.

Stacey Combes, Harvard University, and Robert Dudley of the University of California, Berkeley, studied 10 species of wild bees that fly at high speeds for tens of kilometers each day seeking food and other resources. The males of these species tend to devote enough effort to collect aromatic scents in pouches carrying their large hind legs, which they then use to try to attract females in courtship that precedes mating.

Since the male of the species studied bee feel strongly attracted to scents, in order to obtain readily pass through airspace under difficult flight conditions, such as those created when Combes and Dudley issued strong drafts in the Panamanian jungle inhabited by bees.

Using video recordings in high speed, the scientists measured the maximum speed of flight of bees to be buffeted by varying levels of environmental turbulence. In each case, the bees faced turbulence while flying spreading its hind legs.

While Combes and Dudley only studied 10 species of bees, they think that behavior stabilizer is probably present in all the Hymenoptera order of insects that includes bees, wasps, ants and others.