Las abejas melíferas proceden de Asia y no de África - Honeybees come from Asia, not in Africa.

Llegaron hace unos 300.000 años y se extendieron rápidamente por Europa y África.

Fotos cedidas por la revista Nature

El primer análisis global de la variedad genómica de las abejas melíferas (Apis mellifera) ha dado como resultado algunas sorpresas; como que las abejas muestran un nivel sorprendentemente alto de diversidad genética y que la especie se originó en Asia y no en África como se pensaba hasta ahora, según un estudio publicado en «Nature Genetics».

La abeja melífera es de crucial importancia para la humanidad. Un tercio de nuestros alimentos depende de la polinización de frutos y vegetales por las abejas y otros insectos. En los últimos años preocupan las grandes pérdidas que se están produciendo de colonias de abejas, que se enfrentan a amenazas como enfermedades, el cambio climático y malas prácticas. Para combatir estas amenazas es importante entender la historia evolutiva de las abejas y cómo se adaptan a los diferentes ambientes en todo el mundo, dice el estudio.

Matthew Webster, investigador del departamento de Bioquímica y Microbiología de la Universidad de Uppsala, explica: «Hemos utilizado la genómica de alto rendimiento para responder a estas preguntas, y hemos identificado altos niveles de diversidad genética en las abejas. A diferencia de otras especies domésticas, el manejo de las abejas parece haber aumentado la variación genética por la mezcla de abejas de diferentes partes del mundo. Los resultados también pueden indicar que los altos niveles de endogamia no son la causa principal de las pérdidas globales de colonias».

Otro resultado inesperado fue que las abejas melíferas proceden de un antiguo linaje de abejas que anidan en cavidades que llegaron de Asia hace unos 300.000 años y que se extendió rápidamente a través de Europa y África. Hasta ahora, las investigaciones sugerían que las abejas melíferas eran originarias de África. «El árbol de la evolución que se construyó a partir de secuencias del genoma no admite un origen en África, y esto nos da una nueva visión de cómo las abejas se extendierony se adaptaron a los hábitats en todo el mundo», dice Webster.

Afectados por el cambio climático:

En este sentido, el análisis del genoma ha revelado señales que indican que hubo grandes fluctuaciones cíclicas en el tamaño de las poblaciones, que reflejan los patrones históricos de glaciación. Esto indica que históricamente el cambio climático ha afectado fuertemente las poblaciones de abejas. «Las poblaciones de Europa parecen haberse contraído durante las edades de hielo, mientras que las poblaciones africanas se han expandido en esos momentos, lo que sugiere que las condiciones ambientales allí eran más favorables», dice el investigador.

Asimismo, los investigadores también identificaron mutaciones específicas en genes importantes en la adaptación a factores como el clima y los agentes patógenos, incluidos los que participan en la morfología, el comportamiento y la inmunidad innata.

Fuente: http://www.abc.es/sociedad/20140824/abci-abejas-meliferas-asia-201408241849.html

They arrived about 300,000 years ago and quickly spread to Europe and Africa 

The first comprehensive analysis of genomic variety of honey bees (Apis mellifera) has resulted in some surprises; as bees show a surprisingly high level of genetic diversity and that the species originated in Asia and not in Africa as previously thought, according to research published in 'Nature Genetics'. 

The honeybee is of crucial importance for humanity. One third of our food depends on pollination of fruits and vegetables by bees and other insects. In recent years concern the large losses that are occurring in colonies of bees, which face threats such as disease, climate change and bad practices. To combat these threats is important to understand the evolutionary history of bees and how they adapt to different environments around the world, says the study. 

Matthew Webster, a researcher at the Department of Biochemistry and Microbiology, Uppsala University, explains: "We have used the high-throughput genomics to answer these questions, and have identified high levels of genetic diversity in bees. Unlike other domestic species, management of the bees seem to have increased the genetic variation of the mixture of bees around the world. The results may also indicate that high levels of inbreeding are not the main cause of global colony losses. "

Another unexpected result was that honeybees come from a long line of cavity-nesting bees that arrived from Asia about 300,000 years ago and spread rapidly across Europe and Africa. So far, the research suggested that honeybees originated in Africa. "The tree of evolution that was constructed from genome sequences not support an origin in Africa, and this gives us a new vision of how bees extendierony adapted to habitats around the world," says Webster. 

Affected by climate change: 

In this regard, genome analysis has revealed signs that were large cyclical fluctuations in the size of populations, reflecting historical patterns of glaciation. This indicates that climate change has historically strongly affected bee populations. "The populations of Europe seem to have shrunk during the Ice Ages, while African populations have expanded at that time, suggesting that environmental conditions there were good ', says the researcher. 

Also, the researchers also identified specific mutations in genes involved in adaptation to factors such as climate and pathogens, including those involved in morphology, behavior and innate immunity.