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| Entrada a la colonia. |
Las abejas sin aguijón o meliponas son un grupo de insectos sociales que habitan áreas tropicales y subtropicales.
A diferencia de la abeja común, las meliponas son nativas del continente americano, donde se han identificado más de 350 especies.
Algunas de estas especies producen una miel de alta calidad que es utilizada por los pobladores rurales como complemento de la dieta y para uso medicinal.
Además, las meliponas actúan como polinizadores para las flores de numerosas especies, tanto en los bosques nativos como en los campos de agricultura.
Las razas mas comunes son:
Jataí (Tetragonisca angustula)
Uruçu (Melipona scutellaris)
Tiúba (Melipona compressipes)
Jandaíra (Melipona subnitida)
Mandaçaia (Melipona quadrifasciata)
Las meliponas no pican, son mansas, tienen otras estrategias defensivas para evitar el ataque de posibles predadores. Los nidos son cubiertos, resguardados en cavidades y rodeados por batumen (mezcla repulsiva de líquidos y sólidos).
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| Entrada de la colonia. |
La entrada a los nidos es estrecha y larga y está cubierta con resinas o semillas repelentes, con lo cual evitan el acceso de intrusos.
La longitud de la entrada es una medida de cuán fuerte es la colmena y constituye un mecanismo de defensa muy importante.
Las guardianas vigilan las entradas de los nidos.
Cuando se sienten atacadas, reaccionan de forma masiva, escondiéndose o enfrentando al agresor, untando resinas pegajosas o se enredan en el pelo.
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| Area de cría |
Nacen constantemente cuando los nidos son fuertes y con buenas provisiones de alimento.
El macho copula con una única reina durante un vuelo nupcial y posteriormente muere.
Las obreras construyen el nido, cuidan las crías (cuando son jóvenes), búsqueda de néctar, polen, agua, materiales como barro, resinas o semillas (cuando son maduras), eliminación de desechos y defensa del nido.
La reina es la responsable de la postura de los huevos y de mantener la colonia unida por medio de mensajes de olor que influencian sobre el comportamiento del resto de los individuos.
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| Miel de melipona |
Los panales están dispuestos de modo horizontal, a manera de pisos de un edificio.
Las celdas son cilíndricas, hechas de cerumen y dispuestas unas al lado de otra en forma ordenada.
En un mismo nido, se distinguen panales más oscuros, que son los más nuevos y los que contienen huevos recién puestos por la reina y larvas, y panales más claros, que contienen crías en estado de madurez más avanzado, es decir, los que contienen abejas próximas a nacer.
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| Cosecha de miel de melipona, |
La zona de almacenamiento de alimento se encuentra en la periferia del nido, fuera del área de cría.
Está formada por potes de cerumen, que tienen forma ovalada, similar al huevo de un ave pequeña, en los cuales las abejas almacenan por separado miel (fuente de energía) y polen (fuente de proteína).
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